京城长安，柱国将军府，花园内，大将军秦兽提一柄千钧霸王枪，舞得虎虎生威。
秦兽满面虬髯，须发炸开，鼻若鹰钩，眼神格外凌厉。一套枪法练完，将军秦兽顿觉筋骨舒展，精神抖擞。他用过早膳，便去书房批阅各边关重镇发来的军情奏报。
“将军。”一名黑衣人走进来，“这几日，坊间传言，摘花圣手花不虚露面了。好几个江湖门派都朝京城聚集而来。”这黑衣人是秦兽座下一名暗谍斥候。
“花不虚？”秦兽放下手中卷宗，凝神一想，“就是传其手中拥有《春山秋月图》的那个江湖大盗？”
“是的，将军。”黑衣人道。
“很好，严密监视各江湖门派在京城的动向，随时奏报重要情况。”秦兽沉声道。“是。”黑衣人领命而去。
秦兽换上金蟒朝服，直奔皇宫而去。
大内总管魏无涯，魏公公将秦兽大将军领至御花园。
皇帝乾宗正在那和雍容华贵的丽妃娘娘，以及七岁小皇子明瑞，游园赏花。
“陛下。”秦兽走过去，躬身抱拳道：“卑职有事奏报。”
“秦将军，朕早有旨意，寻常事等，不用呈报，爱卿便宜行事。”站在一池碧水边，乾宗轻声说几句，便忍不住咳嗽起来。丽妃忙扶住乾宗。
“陛下，此事非同小可。传言，《春山秋月图》近日或会面世。这图藏有昔日小国楚国王室宝藏的秘密。若得这笔宝藏，充作军资，给北燕铁骑配以精良武器，即可让我龙羲大军如虎添翼，收回被虎萨吞并的北境三郡，便指日可待。”秦兽赳赳武夫的气概，一番话说得抑扬顿挫。
“嗯。”乾宗沉吟道，“此事全权交由你办吧。另外，废太子明烨在幽州景况如何？”
“幽州道刺史李青岚来报，废太子在那一心读书之余，勤于边关军政事务。”秦兽道。
乾宗点点头，“这孩子放下去磨磨性子也好。对了，秦爱卿，传我口谕，把上官瑶从诏狱中提出来，另行秘密关押于禁苑凤栖山庄吧。上官瑶随朕多年，没有功劳，亦有苦劳。给她换个稍微舒服的地方。没有诏令，不得踏出禁苑半步。”
“谨遵圣谕。”
待大将军秦兽走后，丽妃娘娘挽着乾宗漫步，以随意的口吻提了一句：“看来陛下对上官瑶还是疼爱有加啊。”
乾宗笑而不语，他心底有一杆秤。帝王之术，在于朝堂权衡。湖里游起一群红色锦鲤。明瑞看到，格外兴奋，拉着乾宗的手，“阿爸，阿爸，我们去捞鱼。”乾宗跟儿子小跑几步，便气喘吁吁。见状，丽妃牵过明瑞的手，“瑞儿，乖！阿娘陪你捞鱼。你阿爸要去批阅奏折了。”
乾宗摸摸明瑞的头，便搭着魏公公的手，先行回寝殿了。“无涯，你跟着朕多少年了？”乾宗慢悠悠道。
“回陛下，快三十年了吧。
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