秋七月，刘备领大军出葭萌关下营，召黄忠、严颜到寨中，厚赏之，准备攻伐阳平关。

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　　张郃与夏侯尚败走，黄忠与严颜占住天荡山营寨，领军扑灭营中火势，救出粮草，并没有领军追杀。

　　张郃、夏侯尚得以顺利脱身，领军来到定军山，向夏侯渊报告道：

　　“天荡山已失，折了夏侯德，听说刘备亲自领兵十万，出了葭萌关，前来攻取阳平关，将军宜早做准备。”

　　夏侯渊和曹洪手下的军队，也不下十万人马，倒也不怕刘备进攻，但他还担负着镇守汉中的重任。

　　曹操要想图谋西川，就必须守住汉中，夏侯渊也不敢托大，连忙派出使者，上奏曹操，要求派援军前来策应。”

　　曹操接到夏侯渊的求援信，大惊失色，急聚文武百官，商议兵救汉中之事。

　　不少文官提出，魏王登王位未久，许昌之乱刚刚过去，需要拨乱反正，魏王宜坐镇邺城，可派一上将，领大军前往汉中救援。

　　曹操非常意动，准备挑选统军之人。

　　但长史刘晔进言道：

　　“汉中若失，则大王就永远失去攻取西川的机会，汉中与荆州首尾相应，随时可以进攻中原。既然这次是刘备亲自前来攻打汉中，大王休辞劳苦，必须亲自征讨，方可取胜，并可乘势取西川。”

　　曹操想起当时司马懿和刘晔都劝他一鼓作气攻打西川，自己因为不想两线作战而放弃，想起来也有点后悔，对刘晔说道：

　　“恨当时不用卿言，以致如此，我决意亲征汉中，顺势攻取西川！”

　　曹操心意已定，也不拖沓，忙传令旨，起兵四十万，亲征刘备。

　　曹操兵分三路而进，前部先锋夏侯惇，操自领中军，三军陆续起行。

　　曹操要摆魏王威势，这次的阵仗可不小，骑白马金鞍，玉带锦衣；武士手执大红罗销金伞盖，左右金瓜银钺，镫棒戈矛，打日月龙凤旌旗。随行虎卫军就有上万人，队伍光辉灿烂，极其雄壮。

　　大军过了潼关，曹操在马上望见一处森林，极其茂盛，问近侍道：

　　“此是何处？”

　　近侍连忙打听，回来对曹操说道：

　　“此处名蓝田。林木之间的山庄，是蔡邕所有。现在其女蔡琰，与其夫董祀居此。”

　　曹操比蔡邕小了二十余岁，蔡邕去世已经十余年，他也已经六十多岁，已经到了年老怀旧的年龄。

　　当年曹操与蔡邕相善，其女蔡琰，是一个才女，嫁与河东卫仲道为妻；寡居后被北方匈奴掳去，于北地生二子，作《胡笳十八拍》，流入中原。

　　曹操对蔡琰的才华非常欣赏，痛心蔡邕没有后人，就派使者用金银宝玉把她赎回来，重新嫁给董祀。

　　现在到了庄前，因想起蔡邕之事，令军马先行，他亲自引近侍百余骑，到庄门下马。

　　董祀在外地任做屯田都尉，只有蔡琰在家，听说曹操来了，蔡琰忙出迎，以晚辈之礼拜见。

　　曹操在厅堂上，偶见壁间悬一碑文图轴，起身观之，只见上书“黄绢幼妇，外孙齑臼”八个字，不解其意。

　　曹操问蔡琰是何人所书，蔡琰答道：

　　“此乃曹娥之碑也。我父亲邕曾经往观，时日已暮，于暗中以手摸碑文而读之，大书八字于其背，后人镌石，并镌此八字。”

　　曹操问道：

　　“你知道是什么意思？”

　　蔡琰涩然回道：

　　“虽先人遗笔，但我收藏此碑文，是为了怀念父亲，而家父早已仙逝，我也不知其意。”

　　曹操自负其才，但也不得其意，回顾众谋士道：

　　“你们谁能知道其中之意？”

　　众皆不能答，只有主薄杨修知道，解为：“绝妙好辞”四个字。

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