一
左宗棠借着烛光伏在桌上一丝不苟地绘制着中国区域地图。他弓着的身子，在粉墙上留下厚重的身影。
妻子周诒端守在丈夫身边帮衬着，端茶倒水，涮笔研墨……她面容端庄娴淑，颇有大家闺秀风范。虽是女人，可她从小饱读书，可谓“腹有诗书气自华。”她看着在烛光下专心致志绘图的丈夫轻笑了一声说：“季高(左宗棠字季高)，你熟读经史，又专心研究经世致用学问多年，为妻知道你满腹经纶，才高八斗。可你已年近不惑，什么时候才能济世出山，一展鸿图呢？”
左宗棠听此言也轻笑一声，说：“怀才有遇需要时机，时机一到，自会不鸣则已，一鸣惊人。我现在是万事俱备，只差遇到一个伯乐了。相信为期不远，伯乐将至。国家现在处于危难之时，正是需要人才，特别是需要军事人才之时呀。”
周诒端一笑说：“我也是这样想，夫君巧遇东风的日子也许不远了。”她倒了两杯茶，笑对丈夫说：“来，夫君，为了东风早临，我们以茶代酒，共同祝愿一杯。”
左宗棠笑着举起茶杯：“借夫人的吉言，早遇东风。”
两人相视笑着碰杯，一饮而尽。
周诒端又拿出一张纸递给左宗棠，笑说：“我又写了一首诗，是专为你写的，你看看吧。”
“好，让我来欣赏夫人的大作。”左宗棠含笑接过这张纸，只见上面用娟秀的字体写着：“轩轩眉宇孤霞举，矫矫精神海鹤翔。蠖屈几曾舒素志，凤鸣应欲起朝阳。清时贤俊无遗逸，此目溪山好退藏。树艺养蚕皆远略，由来王道本农桑。”这是夫人对自己的肯定和鼓励呀。自己因家贫入赘到周家，进京赶考不中，只好在书院教书。可夫人却一直这样看重、鼓励，真是让人感铭肺腑呀。他眼睛热热地望着贤妻，紧握着她的双手说：“谢谢贤妻的鼓励，季高一定不断努力进取，以不负贤妻的期望。”
二
1836年9月，两江总督陶澍回老家省亲，要路过湖南醴陵。他是朝廷的重臣、名臣，醴陵知县对他十分景仰，要隆重地接待他。
刘知县知道陶澍学养深厚，为了取悦他，也为了显示自己的才识，想在县衙里悬挂有份量的对联。可他让县衙里的师爷和县里的文人墨客写了数幅对联，都觉着份量不够，不是文采不足，就是内涵不深。正在着急之时，有人提起了左宗棠，说他必能担此重任。其实刘知县不是没有想到左宗棠，只是认为左宗棠过于清高、孤傲，没有敢请他。现在别无它法，只好临时抱佛脚了。
左宗棠对陶澍也有所耳闻，对他的学问、政绩也很佩服，便应邀写了对联。刘知县一看这幅对联，就觉出手不凡，当即命人悬挂在县衙大堂上。
刘知县到江边迎接两江总督陶澍下
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